Bu cinsel yönelim, ergenlik çağının ortalarından sonlarına yaklaşık 16-19 yaşları arasındaki 'çocuklara' yönelik romantik ve cinsel çekiciliği temsil eder.
Ephebophilia'nın doğası çözülmemiştir ve bununla ilgili çeşitli inançlar vardır. Bazı insanlar yanlışlıkla ephebophilia'yı pedofilinin bir türü olarak görüyor. Diğer insanlar ephebophilia'nın kronofiliden kaynaklandığını düşünür. Yine başka bir teori, ephebophilia'yı psikolojik olarak yaşlanmayı reddetme ve kişinin gençliğiyle yeniden bağlantı kurma arzusu olarak nitelendiriyor.
Ergenlere duyulan ilgi, diğer ilişkilere müdahale etmesi, yaşamın diğer alanlarını olumsuz yönde etkileyen bir takıntı haline gelmesi veya öznede sıkıntıya neden olması dışında psikologlar tarafından genellikle patolojik olarak görülmez.
Ergenlerin yanı sıra yaşlı bireyleri de kapsayan cinsel istek, birçok cinsel yönelime sahip yetişkinler arasında yaygındır; bu "ephebophilia" olarak etiketlenmez çünkü ergenlere duyulan ilgi yalnızca bunlarla sınırlı değildir. Ergen kızların rutin olarak yaşlı erkeklerle evlendirildiği bazı kültürlerde, yetişkinlerin ergenleri cinsel ilgi alanları arasına dahil etmesi normal kabul edilir. Bu kültürlerde ergenlere duyulan ilginin anormallik, sapkınlık veya zihinsel sağlık açısından bir sınıflandırmayı gerektirdiği düşünülmez, ancak bir olasılık veya zevk olarak görülür. Bununla birlikte, ergenlere yönelik açık çekicilik yine de uygunsuz ya da sağlıksız bulunarak alay edilebilir veya küçümsenebilir; ergenlere duyulan ilgi, kişinin "büyüyünce kurtulması" beklenen bir şeydir. Bu kültürel varsayımlar, modernitenin gelişiyle ve bunun sonucunda farklı normlara sahip kültürlere maruz kalmayla çatışmaya girmiştir. Japon toplumunda erkeklerin genç kızlara (lise öğrencilerine) olan ilgisi, lolicon sanatı ve okul üniforması fetişleri gibi tezahürleriyle gözle görülür bir kültürel olgudur. Genç kızlarla cinsel ilişkiye günümüz batı dünyasının çoğuna kıyasla daha fazla hoşgörü gösteriliyor.
Peri masallarında, ergen kızlar bazen yaşlı erkeklerin sınırlama nesnesi haline getirilir. Bunu öne sürmekle birlikte, erkeklerin genç kızlara yönelik özel cinsel tercihleri olmadığı için bu ephebophilia değildir. Efebofili içerdiği iddia edilen bazı masallar, Rimsky-Korsakov'un Kar Kızı, Güzel Vasilissa ve Sadko'nun opera versiyonudur. Bu temalar bazen gerontofobi ile ilişkilendirilir .
Yasallık
Ephebofilik arzu herhangi bir yasa tarafından düzenlenmese de, cinsel olarak ifade edilen ephebophilia'nın bazı yönleri bazı yasalara aykırı olabilir. Belirli bir yargı bölgesindeki rıza yaşına bağlı olarak, bir ergen cinsel aktiviteye yasal olarak tanınan rıza verme kapasitesine sahip olabilir. Genç partner bu yaşın altındaysa, genç partnerin bu eylemi kabul edip etmemesine veya hatta bu eylemi başlatıp başlatmamasına bakılmaksızın, bu genellikle yasal tecavüz olarak suç sayılmaktadır. Bunun için belirtilen nedenler şunları içerir:
Bazı ergenler cinsel aktivitenin fiziksel, duygusal ve sosyal sonuçlarını anlayamıyor. Scientific American'ın Ağustos 2006 sayısına göre geç ergenlerin nörolojik gelişimi henüz tamamlanmamıştır ve bu durum onların muhakeme, dikkat ve kriz durumlarına tepki verme gibi yüksek bilişsel işlevlerde eksikliklere yol açmaktadır. Ancak geç ergenlik, 18 yaş üstü kişileri de kapsar, çünkü bu yaşta nörolojik gelişim henüz tamamlanmamıştır.
Yetişkinlerin ergenlerle cinsel ilişkileri, psikolojik baskı kullanılarak gücün kötüye kullanılması olabilir .
Ergen kızlarla cinsel ilişki, ergenlerin duygusal ve/veya finansal olarak hazır olamayabileceği hamilelik ve ebeveynliğe yol açabilir.
Yetişkinler ve ergenler arasındaki cinsel aktivite içermeyen ilişkiler, çocuk refahına ilişkin başka hiçbir yasanın ihlal edilmediği varsayılarak genellikle yasaldır. Örneğin, reşit olma yaşının altındaki bir ergenle romantik bir ilişki genellikle yasaldır, özellikle de ergenin yaşı, ebeveynlerinin evlenmeye rıza gösterebileceği yaşın üzerindeyse. Başka bölgelerinde bu yasa dışı olabilir.